חוקרים מהאוניברסיטה העברית זיהו את המפתח לייצור תאי ביתא, האחראים על ייצור האינסולין בלבלב. הגילוי מהווה פריצת דרך שעשויה לסייע במציאת דרכים לשיקום תאי ביתא או להגביר את תפקודם אצל הסובלים מסוכרת נעורים או מבוגרים.
"עבודתינו הראתה כי כאשר רמת הגלוקוז בדם עולה, היא גורמת לחלוקה של תאי ביתא", מסביר פרופ' יובל דור, שהוביל את המחקר. מערכת החיסון של הסובלים מסוכרת נעורים, תוקפת בטעות את תאי הביתא המייצרים אינסולין, עד כדי השמדתם המלאה. ללא אינסולין, תאי הגוף אינם סופגים את הגלוקוז מהדם כדי להשתמש בו ליצירת אנרגיה ונותרים מורעבים. במקביל, הגלוקוז מצטבר בדם ועלול לגרום לסיבוכים ארוכי טווח כגון כשל כלייתי ועיוורון. כדי לרפא סוכרת נעורים יהיה צורך לפתח שיטות חדשות להגברת ייצור תאי ביתא ומכאן הפוטנציאל הטיפולי של המחקר.
סוכרת מבוגרים היא מחלה מורכבת יותר ושכיחה, אך גם במחלה זו המחסור בתאי ביתא הוא גורם קריטי.
אילן גטניו (ישראל היום )
